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江枫猜测抚州都督的遗奏在右相叶端明手中，然而此刻这封遗折却静静地躺在萧绎面前的朱漆书案上。凝固的血迹浸透了奏折的绫面，似乎在诉说着无尽的怨恨。萧绎双手撑在书案上，死死盯着遗折，一动不动。
左倾何适之的户部亏空如斯，拿不出粮饷，何适之还在试图掀翻叶端明。
“古语有‘自古至今，帝王最恶者是朋党’，陛下因何隐忍何、叶结党营私至今？”思卿的质问声犹在耳，党争伐异，朝局困顿，让萧绎如困围城。
“陛下，”左卫统领程瀛洲行礼道，“诚如陛下所料，何相以为抚州都督这封遗折还在刑部江……还在嘉国夫人手里，故而在嘉国夫人入京时设伏刺杀未遂，又在嘉国公府行谋刺之事。”
“国之蠹虫！”萧绎将书案上的笔墨纸砚尽数拂落于地，稳了稳情绪，淡淡道，“户部吴天德，你去办罢。”
程瀛洲答了个“是”，行礼退下。
萧绎将抚州都督的遗折亲手封好放入暗格，然后踱出大殿，也不理会黄门官，径自往宁嫔何氏处去了。
翌日早晨，菱蓁向思卿抱怨：“陛下昨夜又往宁嫔处去了。”
思卿一面戴冠子一面闲闲地道：“爱去哪儿去哪儿，与咱们什么相干？”二皇子哭个不停，思卿接过来左哄右哄仍不管用。思卿有些恼了，将二皇子交给乳娘抱着，道：“你抱下去哄吧，没得吵得我头痛。”乳娘接过二皇子，才走了两步，便听萧绎含笑进殿道：“二哥儿怎么哭了，来，我抱抱。”
思卿却突然闪身站到萧绎和乳娘中间，嗔萧绎：“人家抱孙不抱子，你抱什么？”又吩咐乳娘，“带二哥儿下去吧。”乳娘连忙抱着二皇子行礼退下。
萧绎尴尬地站在原地，看思卿重新坐回妆台前整理冠子上的首饰，连忙走到思卿身后，替她插冠子后面的满冠。
思卿这才露出一点笑意，问萧绎：“二哥儿的名字你可想好了？”
萧绎道：“还未。”
思卿道：“我想好了，就是一个‘涣’字如何？”
萧绎皱眉道：“‘涣，流散也。’不好。”
“‘纂辞奋笔，涣若不思。’又有《后汉书》中的‘涣烂兮其溢目也’。不好么？”
萧绎听思卿口气坚决，便道：“好，听你的，就取一个‘涣’字。年下封王。”
思卿听了摇摇头：“小小的孩儿，封什么王？封王是成年加冠以后的事。”
萧绎道：“东宫太子已立。二哥儿也是嫡子，怎么不能封王？”
思卿道：“我不同意。”
萧绎笑：“这事听我的——那就先封郡王，没的商量。”
沈江东婚后右相叶端明府上又谴管家来送贺礼，沈江东待要推辞，那管家却放下颜面，说礼中有一部分请嘉国公夫妇以嘉国公府的名义转交皇贵妃。沈江东思量着是抚州案的风声紧了，叶端明向思卿讨主意，于是便收下了礼，答应代为转交。叶府的管家千恩万谢地去了。
江枫奇道：“给皇贵妃的礼，为什么要咱们转交？”
沈江东道：“从前叶府的东西，怎么送给皇贵妃的，皇贵妃怎么砸回去。叶相大概是怕皇贵妃不肯收这些礼，所以托咱们转交。”
三日后沈江东夫妇进宫拜谢今上与皇贵妃。这日思卿穿了一条水蓝托泥长裙、杏色对襟褙子。耳边带着金丁香，配一幅满池娇璎珞，薄敷脂粉，似笑非笑的样子。
沈江东不由得想起她在叶府尚未入宫时，也总是穿着素淡，鬓边簪着零星的通草花钿，一把洒金折扇遮去大半面容，唯有一双眼睛盈盈脉脉，含笑而疏离。顾盼之间，却又别有妩媚。
思卿入宫几年，旧时神态未改，看上去反而少了许多在叶府待字时的心事。她对萧绎总是若即若离，却又似乎把萧绎抓得牢牢的。几人转至配殿，萧绎无微不至地替思卿拖开长垂及地阻碍步伐的裙摆，又亲自替她拉开座椅，思卿只在一旁似笑非笑地看着。
众人重新叙礼坐下，思卿笑：“沈大哥新婚燕尔，为何面含忧色？”
她明知故问，沈江东也不好点破。倒是萧绎示意殿内随侍黄门和宫女都退下，思卿却执了江枫的手，道：“你们说正经事，我们就不打搅了。”
江枫被思卿握住手，似乎有些不知所措，不禁看向沈江东，后者微微一点头，江枫遂低下头去。
沈江东起身相送，萧绎笑：“有什么事你不知晓得，有什么好避的？”
思卿道：“我不知晓的事情多着呢……知道的少一点，快乐多一点。”
沈江东看了看萧绎，向思卿再拜，口中道：“那日多谢皇贵妃维护。府上警戒不严，还请皇贵妃恕罪。”
思卿原本已经转身要走，听了这一句却又回眸，“沈大哥哪里的话？那日的事，我本已忘了。”言罢执江枫的手出殿去了。
沈江东目送思卿江枫两人走远，再度向萧绎下拜请罪，却被萧绎扶起来。萧绎道：“你这样就生分了。那日的事，分明是有人在背后算计。”
沈江东道：“陛下明鉴。但臣府上终究有责任。是因为府上防卫疏漏，才让刺客钻了空子。”
萧绎问：“查出刺客身份了？”
沈江东摇摇头，“那刺客是死士，事先就服了毒，缓发的。陛下与皇贵妃离开后，刺客就气绝身亡了。臣没有在刺客身上发现任何标记。”沈江东趁机将奏折呈上，是他所录的江枫的话。沈江东和萧绎两人心照不宣，萧绎看都不看就把折子放在一边，修长的手指叩着桌面，笃定道：“到此为止，你去善后。”
沈江东答：“是。”
萧绎又道：“你先署理直隶总督，办好这件事。其他事过了今年再说罢。”
思卿与江枫沿着小径慢慢往宁华殿走。思卿素来不喜欢许多人近身侍候，只有菱蓁紧随二人，余下的宫人只远远跟随。秋日的禁中一片金黄，偶有几株红枫迎风摇曳。秋晴一碧，阳光洒在枝桠间，累叠出影影绰绰的光影。思卿不禁道：“昔年在南，此时尚有几分绿色。”
江枫道：“妾在南的时候不多，未曾有幸目睹江南秋景。”
思卿笑道：“听闻秦岭高寒，其中终南山横亘关中南面，西起秦陇，东至蓝田，相距八百里。不知此时秋景如何？”
江枫听见思卿念及“终南”二字，心中不免一动。那日思卿与刺客交手，招式纯熟，应该是终南山嫡派。沈江东说思卿自幼为父所弃，不知道被什么人家收养了许多年，江枫忍不住臆测思卿或为终南派中人收养。
胡思乱想间，思卿又轻声浅笑对江枫道：“嘉国夫人是云台派出身，云台终南二派曾定盟立约，想必夫人与终南派也有交集。”
江枫想了想，如实答：“妾与终南派素无交集。但家父生前与帝京镖行首脑武振英武老先生交好，但闻武老先生与终南派傅临川先生是生死之交。”
思卿只点一点头。面上波澜不惊，旁边的菱蓁闻言不禁一怔，似要出言，看了看沉默不语的思卿，终究没有多问。
思卿沉默了半晌，问：“听闻夫人待字时曾在抚州多年未归帝京，这次回京，可曾去拜访这位武老先生？”
江枫欠身答：“说来惭愧，此次妾来帝京耽搁了些时日，至京时婚期将近，还未曾前去拜访武老先生。”
思卿笑道：“今时夫人身份不同于往日。仅以当年令尊名义拜访武老先生便罢。嘉国公位高而事冗，恐不便与江湖人士牵涉。武老先生亦未必愿意与嘉国公府有所交集。”
江枫听思卿的口气分明是与武振英有旧交，但思卿却又不点破。江枫速来不擅长揣度人心，此刻思虑再三，答道：“皇贵妃所言，妾会谨记。”
思卿笑道：“实不相瞒，我幼时学得几招终南剑术，却不是终南门下弟子。况养尊处优已久，早已疏于武功。武老先生也罢，傅临川先生也罢，夫人不必再提。”
江枫一凛，思卿语中“不必再提”并没有点名时对谁不必再提。可能是不要再于皇贵妃面前提及武、傅两位，亦可能是在武振英、傅临川面前不必提及皇贵妃。想来这位皇贵妃颇有避讳在帝京黑白两道根基深厚的武振英的意思。
江枫心道就算思卿不点破叮嘱，自己也不会对旁人谈及此类隐秘不明的事。思卿的反应有些过激，太小心谨慎了，反而惹人猜疑。但江枫还是恭恭敬敬应了下来。
思卿嫣然一笑，将话题带开，不再唤江枫“夫人”，只以姊唤之。
到了宁华殿中，思卿命菱蓁将一早备好的礼拿出来。除了例礼，还有些头面首饰花翠。思卿道：“你们初成婚，少不得有些过府拜访的夫人，这些东西回个礼赏个人罢。”
江枫拜谢了，又将嘉国公府贡给宁华殿的礼物呈上，思卿笑道：“不必这样客气。”思卿一挥广袖，殿里的宫人顷刻间都退了出去，思卿开门见山问：“那日的刺客与抚州案有关，对么？”
江枫默了默，平静道：“妾为抚州案所累，回帝京途中，屡遭袭击。但未曾想到，刺客竟然敢夜闯嘉国公府行刺。惊了皇贵妃的驾，请皇贵妃降罪。”言罢离座下拜。
思卿扶起江枫，道：“我并没有怪罪你的意思，请坐。你能不能先告诉我，抚州的事，与右相叶端明有多大的干系？”
江枫咬了咬牙道：“毫无关系。”
思卿竟然不再追问，知道：“你近来还需谨慎。过些时日，或可无妨。”
待沈江东夫妇出了宫，萧绎起驾去太学听讲，菱蓁蹭到思卿身边道：“奴婢听说，陛下命嘉国公署理直隶总督的差事。”
思卿“嗯”了一声。
菱蓁想了想，慢慢道：“嘉国公府的礼物里，有相爷给您的一封信。”说着变戏法似的变出一封信，放在思卿面前，逃命一般地走开了。
宁华殿的小书房是思卿亲手布置的，也是她时常闭门静思的地方。金丝楠木的壁柜旁边是新换上的水色万重软烟罗纱窗，书案上甜白釉水盂里养着金钱草和一尾金鱼。思卿拔下银簪子逗弄金鱼，金鱼四处逃窜却无处可躲，只得躲到金钱草的根须下，露出翕合不止的鱼鳃。
思卿叹了口气，丢了簪子，转头去看书案上叶端明写的那封信。
当初进宫的时候咬牙切齿，立誓不再和叶府有任何交集。入宫之后才明白，外人眼中叶府是她的母族，唇齿相依。叶端明因为抚州案闭门不出，八月节宴上人人都瞧自己的礼服冠子，暗中揣度自己到底还能不能入主中宫。
殿里隐隐传来孩子的哭声，想是二皇子萧涣又哭了。思卿没来由烦躁起来。怀上孩子的时候，思卿觉得自己还是个孩子，孩子出生后丢给乳母宫人照料，她也极少过问。萧绎执意封襁褓中的幼子为王，偏偏是郡王。每每遇上各色探寻的目光，她都报以毫无破绽的微笑。旁人眼中萧绎对她关怀备至，只有她自己明白她为什么总是言笑晏晏，因为她丢不起自己的清高。
思卿打开了信，一目十行读了一遍，揭开香炉的盖子，将信丢入炉中焚毁。她寻出一张红栏纸笺，提笔写洋洋洒洒写了大半页，末了写到：亦或交相权，散余财，辞官爵，可保为富家翁。
她以往从不回叶端明的信，也从不派遣人去叶府赏赐例礼，这次也没因这封信而破例。这信还由送信的嘉国夫人江枫再进宫时带出去。江枫还带来一个消息，沈江东的胞妹沈浣画随思卿的兄长叶兰成在任上，如今有了身孕。兰成恐照顾不周，托人送浣画回京。
思卿和江枫谈得正投机，菱蓁风风火火地进来道：“五爷又来了，奴婢们拦不住，五爷……”话没说完只见衡王萧纳大步进殿，行礼道：“给娘娘请安。”江枫慌忙站到一边。思卿命衡王免礼，江枫复向衡王行礼，衡王还礼道：“嫂子好。沈大哥去抚州了么？”
江枫听衡王也以兄称呼沈江东，不禁一愣，答：“已经动身去抚州了。”
衡王笑道：“娘娘不肯给臣弟保个红媒，沈家嫂嫂定然愿意。娘娘就答应臣弟吧。”说完又笑嘻嘻地跪下了。
江枫听得云里雾里，思卿拉她坐下，道：“老五想纳侧妃，求你给她保媒，你答应不答应？”
衡王霎时变色道：“娘娘说左了，臣弟想立王妃，不是纳侧妃。”
思卿笑：“这都过了八月节了，要立王妃，就得好好准备，怎么样也要明年春上行礼。你急什么？你要是想纳侧妃，叫嘉国夫人给你做媒，年下就娶进府，如何？”
衡王急切问：“那娘娘是答应了？臣弟不着急，明年春上不迟。”
江枫见衡王梗着脖子，两颊通红，不禁抿嘴一笑，笑得衡王越发不好意思，道：“打搅娘娘了，臣弟去给贵太妃请安。”
思卿笑道：“你去罢。”
衡王一溜烟起身去了。