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第四百五十七章:犯人齐聚

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    “后来罪臣正值被杜大人弹劾之时,就听说那些工匠都被灭门了。想来是太子殿下因着罪臣被弹劾,为求自保,就没和罪臣联系,自己暗中派人做的。但太子殿下没和罪臣明着说过这件事,罪臣也不敢确定。只是之后在牢中的事情,罪臣倒是肯定的,可以细说一二。”曲福城继续诚惶诚恐的说道。

    其实蔡升的事,孰是孰非,皇上心里已经有数了。只是刚好借此听听曲福城交代的是否老实罢了,对这事倒是并不在意。皇上现在想要知道的,是曲福城进京之后,太子都做了哪些举动。刚好曲福城说到了这里,皇上便点头道:“你细细说来。”

    “罪臣被关押在大理寺牢房中时,太子殿下曾派人到牢房中给罪臣送信儿,让罪臣务必自己把事情扛下来,千万不要牵扯到他。但是过了一阵子却又让人来传信儿给罪臣,说是让罪臣咬死了他,有的没的都说,说得越夸**好。直到前几天,又让罪臣咬宸王殿下。罪臣一心想要求个活命,太子殿下说,只要罪臣事情办得好,就能活命,罪臣便因此一而再再而三地听他的吩咐……”

    皇上没心思听曲福城说这些缘由,打断了他的啰嗦,问道:“这三次过来传话的人,都是谁?”

    “有两次是大理寺的狱卒,好像叫什么常发的……前几天来传信儿的,是赵大人。罪臣之前不认识这位赵大人,不知道他叫什么,只知道他是刑部行走。”

    “赵康……”皇上嘀咕了一声儿。

    “罪臣不知,只是听人叫他赵大人罢了。赵大人是巡牢房的时候,将字条给罪臣的,所以罪臣便知道,赵大人应该是刑部行走之职。”

    皇上点点头,心中已经有数了。又问道:“之前你所说的,咬准了太子的那些事情,几分真几分假?”

    “回陛下……都是真的,只是故意说得严重一些罢了。故意夸大了三成,仅此而已。”

    皇上主要想问的就是这三件事,是否有太子的授意、谁给他传的信儿、他之前的咬准几分真几分假。但如今都问完了,却也没有让他退下,而只是吩咐他到一边儿等着去。

    叫了李忠贵进来,让李忠贵去传赵康和那个叫“常发”的狱卒。

    曲福城安安静静地退到一边儿,在墙边儿上跪着。心里已经猜到了皇上要做什么了。找赵大人和狱卒同他对质,以确认真假,这是不重要的,重要的是,和太子的对质卤。只怕皇上要让他三人和太子当场对质呢。

    这下他是这没有活路了。

    皇上这边,明摆着是要杀了他,就算他招供了,也不可能放过他。原本还想着,到时候若有机会见到太子,便来一个死不承认。或许太子还有什么事情要他办,碍于事情紧急,也就相信了他。如此或许还能从太子这边谋求一个活命。

    但现在看来,这是没可能了。

    不免有些暗暗后悔,心想刚刚不如胆大一些,直接和皇上提要求。应该让皇上承诺放他性命,这才说的。反正左右都是一个死,莫不如拼一把。皇上想要知道真相,同他这个小喽啰比起来,皇上在意的,自然是他儿子的正邪,一定会答应。或许真的会君无戏言,事后放了他也不一定。

    可现如今……他已经无路可走了。

    只得在心中暗恨,一心顾及着家人的性命,竟是被皇上给吓唬住了。

    半个时辰后,赵康是先到的。又过了半个时辰,李忠贵才带着那狱卒到了御书房,看来是费了一番周张才将人找到的。

    赵康先到的这半个时辰,皇上一句话也没问。看到这狱卒来了,皇上才从一对奏折中抬起头来。将奏折放在一边,先问那狱卒:“你叫什么名字?”

    时狱卒已经叩头请过了安,皇上没说让他起身,他自然不敢起来。跪在地上规矩道:“回陛下,小吏姓戚,名常发。”

    一进屋,见着了曲福城,他就觉得事情不妙了。但是看到除了曲福城之外,还有行走赵大人,又觉得有些发懵。觉得或许不是那件事情。毕竟他之前可没见赵大人和那件事情有什么牵扯。

    “曲福城说,之前你替太子传过信儿给他?”皇上直接问道。

    戚常发心内一颤。听了皇上这一声问,自然知道,曲福城是招了。但是当时,他是把东西放在馒头里送进去的,两次都是。刚好是他派饭的时候,他只是照常派饭而已,能抓住什么把柄?他就只说不知道那馒头里有东西便罢了。他只是个派饭的,饭又不是他做的。

    从那馒头出锅,再到他将饭派到曲福城手里,中间要经过多少人呢。皇上要是愿意查,一一去查呗。到时候大家乱糟糟的混在一起,皇上更是查不出个所以然来。

    不然,他若是招供了,饭碗不保不说,只怕连性命都保不住了。

    因而铁了心的嘴硬道:“回陛下,小吏就只是照常给曲大人派饭而已,尽到自己的本分,并不知道什么传信儿之事啊!”

    皇上点点头,看来是相信了似的。

    但戚常发偷偷看到皇上的反应,心里反而发慌。心想皇上这是什么意思?不可能连问他都没问,就相信了他的话啊。倒像是他的回答不重要似的。可若不重要,皇上叫他过来干嘛?

    “忠贵……”皇上向窗外喊了一声儿,吩咐了李忠贵进来。

    “脱下去,乱棍打死。到大理寺那边将他的底细调出来,家小一并收押,明日午时,菜市口斩首示众。”皇上简单吩咐了这一句。语气平平,好像只是在和李忠贵聊家常似的,半分怒气也无。

    “是。”李忠贵应了一声儿,便出去给侍立在御书房前的侍卫传话去了。

    随即,两个御前带刀侍卫进了屋,不由分说地就一人抓着他一只胳膊,将他拎了起来。

    戚常发这才回过神儿来,确定了皇上说的人的确是他。而且是来真的,绝对不可能是吓唬吓唬他而已。

    “陛下饶命啊……陛下饶命啊……”登时吓得腿都软了,却是拼死了地在地上拖着,不让这两个侍卫将他拖走。

    可是他的力气,哪能和这些精壮的御前侍卫比呢?说话间,就已经被人拖到了门口儿!

    “陛下饶命啊!陛下饶命啊……小的再也不敢了……小的都招……都招……”戚常发用脚死死的勾着门槛儿,杀猪似的大喊道。

    “嚷嚷什么呢?这是御书房,若是冲撞了陛下圣耳,只怕你一家老小被杀头都不够的,得凌迟才行哪!”李忠贵趁机吓唬他。

    “陛下饶命啊……饶命啊……”戚常发已是吓得浑身颤抖,眼泪鼻涕一大把,而且……尿了。

    但是他自己都没感觉到,只是拼死地用脚面勾着门槛儿,不让自己被拖出去。

    两个侍卫一直在外头听着,自然知道皇上的真正用意。因而看到他这么拼死挣扎着,便也不用力拽他,给他这个挣扎的机会。

    “行了,人带进来吧……戚常发,朕就再给你一个机会。但你若还敢和朕耍小聪明,朕绝不轻饶。再有一次,可就不是乱棍打死这么容易了。就按李公公说的办,将你和你全家一起凌迟处死。”皇上听着他这刺耳的叫喊,已是不耐烦了,也没什么多吓唬他的心思。

    随着皇上的话,戚常发被拖到了赵康身边。两个侍卫像是扔一滩烂泥一样,将他扔在地上。向皇上施了一礼,便要告退。

    “你们两个就在屋里等着,等下朕还有吩咐。”

    “是。”两人同时应了一声儿,退到门口儿去等着。

    皇上靠在龙椅上,说道:“戚常发,你如实招来。”

    戚常发已是吓得浑身瘫软,勉强挣扎了几下,才撑着身子爬起来,跪在地上。哆哆嗦嗦地应了一声儿:“是……是。”

    “说。”皇上声音很沉。

    戚常发吓得心肝儿都要撞出来了。哆嗦道:“是……是小的给、给……曲大人传的信儿。小的将字条放在馒头里,给曲大人提了个醒儿,想来、想来曲大人应该都能看到。一共……一共有两次,都是放在馒头里的。”

    “谁让你做的?”皇上沉声问。

    “是……是太子殿下……应该是太子殿下。第一次是太子府里的小厮张福海来给小的传话。第二次,是一个女扮男装的女人,直接到小的家里去了。小的见她亮出了太子府的腰牌,而且瞧着的确眼熟,便也没多想,便将字条儿接了过来。”

    “女扮男装的女人,长什么样儿?”皇上并没有放过这个可疑之处,细问道。

    曲福城听皇上这么问,便知道,其实皇上还是很护着太子的。这是怕有人冒充太子府的人嫁祸太子呢,因而问得这么仔细。

    “长得……长得挺漂亮的……”戚常发已经被吓傻了,哪里能说出她具体长什么样儿?只是结结巴巴地说了这么一句没用的话。