第105章 提刑官初临

信州通往临安的官道上，两骑快马踏碎秋日清晨的薄霜，疾驰如风。

当先一骑，是名公差，背负加急文书，神色肃穆。

紧随其后的男子，约莫四十上下年纪，面容清癯，肤色是因常年奔波而呈现的微黝。

他双眉如刀，眼神锐利如隼，仿佛能穿透一切虚伪与迷障。

身上并未穿着官服，仅是一袭玄色劲装，外罩一件半旧藏青斗篷，抵御着凛冽的寒风。

他控缰的姿态稳健有力，整个人像一柄收入鞘中的利剑，沉静，却散发着不容忽视的锋芒。

他，正是名动江南的提点刑狱司——宋慈，宋惠父。

八百里加急文书送达信州时，他刚勘验完一桩乡间疑案。

老友李生字里行间透出的焦灼与沉痛，让他没有丝毫耽搁，将手头公务简单交割，便带着一名贴身护卫，星夜兼程，直奔临安。

越是接近这座南宋都城，秋色愈浓。

远山层林尽染，近郊稻田已收割完毕，留下整齐的稻茬，天地间透着一股繁华落尽的萧索。

宋慈却无心欣赏这沿途景致，他的脑海中，反复思量着李生信中的寥寥数语——“书院学子横死，现场诡秘，府衙束手，人心惶惶，清誉危殆，唯兄可解此厄。”

能让一向持重、爱惜羽毛的李生说出如此重话，甚至不惜与地方知府龃龉，此案定然非同小可。

书院，本是清静之地，育才之所，竟成了凶案现场。

死者是何人？因何而死？凶手又是何人，竟敢在斯文之地行此凶顽之事？

无数疑问在他心中盘旋，催促着他不断策马扬鞭。

抵达临安城时，已是午后。

穿过熙攘喧闹的街市，绕过碧波荡漾的西子湖，宋慈二人径直来到了位于城西凤凰山麓的临安书院。

书院门前，早已不复平日的宁静。

虽无闲杂人等围观，但空气中弥漫着一种无形的紧张。

守门的院役神色警惕，见到风尘仆仆的宋慈，验看过官凭文书后，不敢怠慢，连忙躬身引路。

“宋提刑，祭酒大人已在‘明伦堂’等候多时了。”

步入书院，宋慈刻意放缓了脚步，锐利的目光不动声色地扫视着四周。

亭台楼阁，掩映在古木之间，飞檐斗拱，彰显着百年学府的底蕴与气度。

回廊墙壁上，刻着先贤语录，墨迹犹新。

然而，本该充盈着朗朗书声的庭院斋舍，此刻却异样地安静。

偶尔有学子匆匆走过，也是低着头，步履急促，脸上带着掩饰不住的惊惶与猜疑，彼此间的交谈也压得极低，如同惊弓之鸟。

一种沉闷的、被恐惧压抑的气氛，如同无形的蛛网，笼罩着这座闻名遐迩的书院。

宋慈心中微沉。

李生信中所言不虚，命案的发生，已如同投入静湖的巨石，彻底打破了此地的平静，引发的涟漪正侵蚀着每一个人的心神。

明伦堂内，李生独自一人负手立于窗前，望着庭院中几株凋零大半的秋菊，背影显得格外孤寂与沉重。

听到脚步声，他猛地转过身。

“惠父！”

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