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第578章 牢不可破的联盟

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    和屡遭战乱毁灭的中原大城不同,临淄依然保持着春秋战国时齐都的结构,大小城内外相套,其中西南角的小城被张步作为宫室,其主殿位于名为“桓公台”的夯土台之上,高达二十丈。

    据说张步有一个爱好,那些让张步不乘意的士人,往往被从台上扔下,运气差的一命呜呼,运气好的断条腿,逃过死罪。

    今日,专门负责扛起士人往下扔的两个壮士,死死盯着在殿堂上被召见的来客,若说了让齐王不高兴的话,方望就能尝到腾空起飞的体验了。

    张步倨傲地坐在高位上,手中把玩着斟满酒的铜樽,话语阴阳怪气:“孤糊涂了,方先生究竟是公孙皇帝使者,还是刘皇帝使者?”

    方望见多了大场面,笑道:“都是。”

    他拍着腰间道:“望得二位皇帝厚遇,已同时佩戴成、汉两邦印绶。”

    倒也不是完全吹牛,方望离开隗嚣后,靠着自己的不烂之舌,在成、汉之间混得风生水起。利用信息差,靠一边讹诈另一边是他常用的手段,还真把两国同盟组建起来了。

    但对待公孙述和刘秀,方望又有区别:公孙述将自己的弟弟、儿子封为王,对方望,却只肯让他做区区大夫,连九卿都欠奉。还是刘秀大方,直接给了方望“大行”之印,相当于东汉“外相”,与死对头冯衍平级了。

    相比于小家子气的公孙述,这才像是干大事的人,方望渐渐觉得,抗魏的大旗还是得靠刘秀来扛。

    考虑到将方望砸桓公台下可能会同时得罪两位皇帝,张步摆手让凶神恶煞的壮士退下,让人给方某人赐座:“那方先生来临淄,有何指教?”

    方望笑道:“过去一年,齐地太平,仿佛置身战乱之外,眼看外头肝脑涂地,而临淄依旧富乐,这是幸事啊!然方望以为,居安思危,应有人来告知大王南方的战况。”

    张步确实很关心荆襄的战事,自一月份至今,成家、东汉、魏国,加上当地的楚黎王,四方势力在南郡大打出手,局势之混乱,连近在咫尺的将帅都眼花缭乱,更别说千里之外的张步了。

    策士很像搞传销,最大的优势,在于信息差,也不管那边到底分没分胜负,方望只笃定地告诉张步:“荆襄之役,魏军败局已定!”

    ……

    策士的第二套路,便是说话说一半。

    面对潜在的客户,他们不能全说假话,那样很容易被揭穿,但也不能全说真话,否则业务的惨淡就漏底了,只能掺和真假。而这其中的平衡、说话的艺术,诸如《战国纵横家书》等是绝不会细细教的,就只能靠自己来把握了。

    方望行走诸侯多年,确实练就了一身本领,他将发生在荆州的战争,绘声绘色地讲给张步听,并贴心地“帮助”张步捋清战局。

    “如今邓奉、贾复、马武等杀入南阳,乱岑彭后方;而汉皇更令大司徒邓禹率军数万支援冯异,成家舟师也已攻破江陵,不日北上驰援。岑彭已是进退维谷,襄阳迟迟不下,一旦遭到里应外合,他便离覆灭不远了!”

    前几个月四方的用兵过程大抵不差,只是方望夸大了魏军的困境,把他一手建立的汉、成联盟说得牢不可破,并且将岑彭故意放水的诱敌,视为此人的自大愚蠢。

    最最重要的,方望此时并不知道,第五伦已经亲自跑到宛城,替岑彭的冒险兜底了,他现在如同定国的磐石,此举将使一切扰后的小动作都全然无效……

    “这便是外臣来齐地前,于淮北所听闻的情形。”

    方望道:“此时此刻,或许岑彭已授首,魏军南征军一举倾覆,而成、汉两国,已经准备进攻南阳!”

    他推演接下来的可能形势:“魏虽强盛,然四面受敌,其庞大师旅分散到各州,其实并不算多,第五伦必失荆州南阳,此乃魏国建立以来最大挫败!”

    方望是希望如此的,魏军不可战胜的神话将被终结,天下将回到均势。

    他上前一步,看向沉思的张步,诱惑道:“当此之时,齐王竟无动于衷么?”

    张步没那么容易上当,摇头道:“纵是成、汉胜而魏败又如何?孤与魏皇已定下盟约,称臣纳贡,岂能贸然违背信义?”

    此事还得追溯到一年前,第五伦刚和赤眉主力大战一场,士兵休整,暂时没气力东征齐国,遂令亲信张鱼、伏隆二人入青州,与张步定下了盟约:齐国作为魏皇外诸侯存在,同时勘定疆界,千乘、济南两郡在济水以北的几个县,统统割与魏国——理由是千乘郡狄县,是第五伦祖宗的老家。

    张步也怕被第五伦征伐,遂照做以求安宁,两国遂以济为界,一年来相安无事。

    纵败于荆襄,魏仍是天下最强,还是勿惹为妙。

    方望闻言,顿时大笑起来:“哈哈哈,齐王竟要与第五伦谈信义?”

    “第五伦身为新臣,于王莽授斧钺南伐绿林之前,忽然反叛,覆灭新室,此为不忠。”

    “魏最初时势力弱小,生怕天下皆心念汉室,第五伦便往陇右、河北遣使,游说隗氏、赵王分别立帝。如此一来西、北两汉并立,加上绿汉,诸汉混战,魏国趁机壮大。”

    方望当初的计划,全被第五伦君臣破坏,他发自肺腑骂道:“第五伦犹如暴秦,乃最背信弃义之邦,焉能信之?”

    “更何况,外臣抵达临淄后,见此城甚富而实,百姓志高气扬,古人云,临淄户口十万,市租千金,人众殷富,巨于长安,果非虚言。如今长安、洛阳皆残破,户数减半,临淄可谓天下第一大城!外臣窃度之,就算一户只出一男子,光一座城,就能出十万雄兵了!加上青州诸郡,再出十万亦不在话下!”

    好家伙,这策士上下嘴皮子一动,张步手里就有了二十万大军,比刘秀还多一倍了。虽然临淄确实如他所言,已成了头等大城,但城内居民多是商贾小工匠,乃将帅最不喜欢的兵源,心思杂,战斗力颇为低下。

    更何况,张步其实是徐州琅琊人,虽侥幸入主齐地,但还得倚靠青州大姓方能占住脚,哪有本事征这么兵?就算强拉壮丁,举国上下,凑个七八万就不错了。

    但在方望的吹捧下,张步居然还真有点轻飘飘之感,觉得自己过去是否太过胆小了。

    然而方望却话音一转:“齐地屡出霸主,昔有姜齐桓公,九合诸侯,一匡天下,为五伯长,诸侯莫敢违。”

    “至于田齐,亦有齐威王、齐宣王,吞宋、破燕,围魏救赵,包泗上十二诸侯,一度与秦并列东西帝。”

    “哪怕是田横兄弟复齐,亦独立于楚汉之间;韩信为齐王时,右投则汉王胜,左投则项王胜,只一念之差,就能三分天下。”

    方望瞥眼看向张步,一席话说得他满面羞愧:“如今,以大王之贤与齐之富强,势力与成、汉相匹,却不称帝,而屈身为小王,西面而事魏五,俯首称臣,外臣窃为大王羞之!”

    总之一句话,从古至今在齐地那么多势力,就宁最胆怯懦弱。

    换了旁人,张步肯定一挥手,令壮士扔下高台去砸死,但方望接下来的话,却将张步惊出了一身冷汗。

    “大王以为,暂时臣服于魏,就安全了么?”

    “田齐的亡国之君、齐王建亦存此想!他事秦恭敬,秦始皇日夜攻三晋、燕、楚,五国各自救于齐,齐国却拒之于国门之外,四十余年不受兵,不修攻战之备,不助五国御秦,秦始皇得以慢慢攻灭五国。五国已亡,秦兵开入临淄,齐民莫敢抵抗……”

    方望指着张步面前的宴席:“齐王建降后,下场是置于松柏之间饿杀!大王难道也想有那样一天?”

    张步不高兴了:“孤乃创业之主,岂能与那亡国之君相提并论。”

    方望继续刺激张步:“不然,大王之国的地利,还不如田齐呢!”

    “古时候,齐南有泰山,东有琅邪,西有浊河,北有勃海,此所谓四塞之国也,故有‘东西秦’之说,只要粮食足够,兵甲精锐,确实足以独守一方。”

    “可如今,泰山为赤眉残部所有,而大王割狄县等地予魏,只与魏以济水为界,济水浅小,魏国幽州突骑,进如锋矢,战如雷霆,解如风雨。即有军役,便可涉平原,绝济水,兵临临淄之下矣!”

    方望本意是吓唬吓唬张步,让他加入合纵联盟,从东方给第五伦压力,让魏四面受敌,最后四分五裂。

    然而也不知怎么的,他这边话音刚落,就有张步的臣下呼呼赫赫地爬上高台,向齐王禀报了惊天的消息。

    “大王,魏国不宣而战,幽州突骑穿过济水,直击济南!”

    ……

    齐国西部,有清浊河之限。

    黄河浑浊,是为浊河;济水水清,是为清河。一般来说,当齐地势力强盛时,疆界能扩张到浊河边,但当其微弱时,就只能拒守清河济水。

    济水是张步势力针对魏军的第一道防线,可如今,此防线业已告破,突破济水的战役早已结束,南岸满是尸骸,蔫头蔫脑的俘虏奉命在地上挖坑,将死去的袍泽或掩埋或烧掉。

    这其中不少尸体死相凄惨,他们的头颅几被钝器砸开,脑浆迸裂,俘虏们处理时都得忍着喉头的酸水,而目光则瞥向不远处那个在水中清洗武器的“巨人”,高达一丈的身躯,使一对铁椎,舞动起来虎虎生风,无人能当一合,而身上的重甲与巨盔又使得他几乎刀枪不入,遂成了抢占滩涂,让后续部队强渡济水的最大功臣。

    “这巨毋霸用来打头阵,倒是不错。”

    魏军统帅、车骑将军耿弇(yǎn)踏着晃动的浮桥过了济水,他本是对麾下要求颇高的人,但对这场干脆利落的强渡战,却挑不出毛病,遂对巨毋霸赞不绝口。

    巨毋霸是王莽最忠诚的护卫,王莽被第五伦处死前,也不知给巨毋霸留了什么样的遗言,竟使这莽汉归顺了魏皇。但第五伦也不敢将这人形兵器留在身边,因为巨毋霸是青州东莱人,遂打发到耿弇军中来——耿弇从并州调任,于冬天在洛阳谒见第五伦,得了任命后,他秘密东行,统领驻扎于黄河、济水间的幽州兵。

    这次强渡济水的军事行动,早在半年前就在预谋,挑的就是汉军主力被拖在荆襄,无暇援齐的当口。

    突破济水只是开始,张步虽然名义上臣服于魏,当武备确实没落下,在济南郡历下、祝阿等地驻军,互为犄角,是为第二道防线。

    就在耿弇进军济南,逼近历下城时,张步派其弟张蓝为使者,紧急抵达魏营,拜见了耿弇。

    一照面,张蓝就颇为委屈地质问耿弇。

    “耿将军,齐王事上国恭敬,纳贡绝无耽搁,亦割让济水以北土地予魏皇,如今齐无罪,何以伐我?”

    毕竟是“天朝上国”,确实不好无赖地来一句“我蛮夷也”,而第五伦的口头禅“卧榻之侧岂容他人鼾睡”也不好明说。

    耿弇遂看向同行之人,去年出使临淄,签订盟约的光禄大夫伏隆:“伏大夫,便告诉齐使缘由,让彼辈死个明白罢。”

    伏隆是老实人,做事喜欢讲究堂堂正正,虽然也搞外交,但与方望、冯衍这类策士决然不同。

    但这一次,伏隆也只能红着脸,说出了当初定盟时,张鱼替魏皇想好的翻脸理由!

    “正月时,张步所贡鲍鱼与‘海男子’,与犬食,犬死;与死囚食,囚亡!”

    既然是第五伦首肯的,伏隆也不要脸了,掏出一个小玻璃罐装着的白色粉末,在张蓝面前晃动:

    “宫中御医从中提炼得此物,乃剧毒之药也!张步贼子意欲谋害魏皇陛下,昭然若揭!此举恶毒,甚于荆轲之匕首,如此忤逆之辈,焉能不诛!如此滔天大罪,焉能不伐?”