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第一百七十五章 接管

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    胡桂扬挥刀在草丛中开路,来至江边,顺江而下,又回到小龟岛附近。

    水柱与红光都已消失,火把却比之前更多,照见大批来来往往的人马,胡桂扬越发吃惊,知府与守备明明对当地的怪事避之唯恐不及,怎么会突然改变主意,弃北边暴乱于不顾,派兵前来抢占丹穴?

    他的疑问很快就得到解答。

    一队骑兵驰来,有人喝道:“站住!什么人?”

    这些人好像不是胡桂扬借调的那些官兵,他大声报出职位、姓名,对方并不当回事,不客气地说:“站在这里等着。”

    一人飞驰前去通报,七八名骑兵将胡桂扬围住,任他问什么都不回答。

    没过多久,又一人骑马赶来,态度客气多了,跳下马拱手道:“胡校尉,多日不见,未想到会在这里重逢。”

    “李半堵?”胡桂扬终于明白这支军队从何而来了。

    李半堵等京城江湖人跟随石桂大进攻山中流民,竟然打到了郧阳府。

    李半堵请官兵退下,请胡桂扬走到一边的僻静处,小声道:“据说胡校尉被人掳走,怎么逃出来的?”

    胡桂扬抬起手中的短刀,“趁看守不备偷来一口刀,悄悄逃出来的。山中流民都被肃清了?”

    “唉,一言难尽。山民当中居然藏着不少高手,颇为强悍,第一战官兵就损失惨重,但总算将村寨攻下来,越往后越艰难,如今正在山中僵持,我们绕路来到郧阳府,不是从山里出来的。”

    “咦,我在杭州的时候可是听说官兵势如破竹的。”

    李半堵笑道:“反正村寨被攻下来,就算大胜,如果真是势如破竹,朝廷何必不停增兵?”

    “也对,石校尉呢?也在这里?”

    “嗯,他带我们来郧阳府,但他不在这里,在北边山谷与流民争夺……”李半堵不知该说不该说。

    “丹穴。”胡桂扬替他说出来。

    “对,如今几处丹穴尽受官兵控制,只有北边不太稳妥,流民抢先一步,但我估计他们坚持不到天亮。”

    胡桂扬转身望向江上的小岛,李半堵马上道:“各处丹穴都被封锁,任何人不得进入一里以内。”

    胡桂扬笑笑,“我带来的那些人呢?”

    “都已被送回城里。”李半堵特意强调“送”字,表明这其实是“押送”,“樊大坚拒绝离开,说是要等你回来,他倒是挺相信胡校尉。”

    胡桂扬又笑一笑,“把樊大坚叫来,再给两匹马,我们立刻就走,不给你添麻烦。”

    “胡校尉客气了。”李半堵显然松口气,转身走出几步,向远处喊道:“请樊真人,牵两匹好马过来!”

    有人应声,李半堵走回来,小声道:“胡校尉听我一句劝,要么静观其变,要么返京候信,千万别再趟浑水。”

    “呵呵,我此行的任务已经完成大半,浑水、清水都已与我无关。你改行从戎了?”

    李半堵不再是武师的装扮,而是一身戎装,胡桂扬刚刚注意到。

    “嘿,全仗石校尉提拔,我在半月前从军,当个小旗,不只是我,许多江湖同道都已受封。”李半堵既有点害羞,又有点得意。

    “哈哈,胡桂扬,我就知道你没事,他们还不相信……放手,我自己能走。”樊大坚大步流星走来,一脸喜悦。

    两匹马一同送来,胡桂扬再不啰嗦,拱手告辞,寻路回城。

    渐行渐远,江边的火把变成萤火虫般的小亮点,胡桂扬勒住马,向樊大坚道:“收获如何?”

    樊大坚跑过了头,急忙调转回来,“收获?”

    “你抢到不少金丹吧?”

    “别提了,五枚,还没来得及捂热乎,就被后来的官兵搜走了。”樊大坚重重地叹息一声,“南司的人真不够意思……”

    “这些官兵是谁带队?”

    “你还不知道吧,南司和东西两厂如今都归一人指挥。”

    “石桂大?”

    “他才是一名校尉,那有资格统管厂卫?一个姓吴的锦衣千户,好像叫吴绶,据说是西厂的人。”

    胡桂扬不认识几位同僚,对这个名字没什么印象,“走吧,往东去看看另一处丹穴。”

    “不回城吗?”

    “半夜里叫门太麻烦,等明天再回城。”

    两人并驾前行,夜里方向难辨,只能沿着官道走,好在郧阳城不大,东边的丹穴离着很近,周围火把众多,远远就能望见。

    胡桂扬再次勒马,“你觉得这两处丹穴相距有多远?”

    樊大坚望了一会,“大概……七八里地吧。”

    “如果在这**之间划一条线,是不是与城墙平齐?”

    樊大坚调头看了一会,“还真是,城墙比较短……胡桂扬,你又找到什么线索?”

    “郧阳城修得挺有意思,抚治大人原杰也挺有意思,可惜他死得太早,许多事情没法问清楚。”

    “郧阳城就是原大人主持修建的,难道他……”

    胡桂扬策马再度上路。

    距离东边丹穴还很远,两人就被官兵拦下,听说是南司校尉,没有动手,也没有放行,而是派人去后方通报。

    一名军官过来,记下胡桂扬的姓名,然后客气地请他调头,“此地戒严,任何人不得擅入,必须有两厂通凭。”

    “我这里有驾贴。”

    军官看也不看,“通凭由两厂厂公共同签发,驾贴不能代替。”

    胡桂扬只能离开,好在天边放亮,他们回到郧阳城时,南边的城门已经大开。

    郧阳城里本来就没有多少居民,今天尤其稀少,只在城门口有一队士兵把守,认得樊真人,没有拦阻,街道上则空无一人,像是一座空城。

    进城没多久,樊大坚突然道:“抚治衙门就在东西两处丹穴的中间,位置偏北数里,原杰当初选址真是别有深意啊。”

    “出城之外再往北去,还有两处丹穴,与抚治衙门在同一条线上,据说五处丹穴共同组成一个船形。”

    樊大坚在心里勾勒一下,“我怎么觉得像是芭蕉扇的形状?”

    “哈哈,因人而宜……你不知道这个说法?”

    “我上哪知道去?”樊大坚困惑地说,“胡桂扬,我没有隐瞒,你别乱怀疑。”

    “我怀疑的不是你,是别人……奇怪,昨晚有人对我说,江边的官兵大叫大嚷,将五处丹穴的位置都喊出来。”

    “怎么可能?两厂太监和校尉亲自带队,官兵只管抢丹、撵人,哪会大叫大嚷?”

    胡桂扬明白自己错在哪了,昨晚他以为抢丹者是梁秀、左预那些人,才会相信赵阿七、闻苦雨的说法,一见到李半堵,他就知道不对。

    现在再去提醒何氏姐弟已经来不及,他连回去的路都找不到。

    “好像已经没咱们什么事了。”胡桂扬道。

    “千万别这样,咱们寸功未立,怎么回京?”

    “我把何百万杀了。”

    “真的?”樊大坚大喜,险些从马背上摔下来,“人头呢?”

    “还在他脖子上。”

    “啊?杀贼要割人头,否则的话凭什么领功?”

    “我给忘了。”胡桂扬当时只想杀人,没想领功的事。

    “你……”樊大坚哑口无言,呆了一会才说:“尸首在哪?我去看看。”

    “荒郊野外,找不到了。”

    “胡桂扬,你可……你不是骗我吧?”

    胡桂扬打个哈欠,“骗你干嘛?”

    樊大坚无奈地摇头。

    抚治衙门也被大批官兵包围,两人只得绕路前往知府衙门。

    衙门里没多少人,都认得他们,任由两人进入后院西园。

    小草站在园门口,看到胡桂扬的身影,恼怒地哼了一声,转身就走,连招呼都不打。

    “我怎么得罪她了?”胡桂扬不明所以。

    樊大坚嘿嘿地笑,“我哪知道?”

    钱贡迎出来,请胡桂扬去见商辂。

    “去问问袁茂回来没有。”胡桂扬向樊大坚交待一句,袁茂前天随官兵去北边平乱,一直没信。

    商辂住在园内的一间小木屋里,外面天热,屋里更热,他的额头上全是汗珠。道士站在门口,眯着眼睛打量走来胡桂扬,对他仍不信任。

    商辂示意随从退下,微笑道:“金丹害人不浅。”

    房门关上,屋子里热得像是蒸笼,商辂宁可满身大汗,也不肯开窗通风。

    “嗯,我昨晚一无所得,丹穴都被两厂控制。”

    商辂摇摇头,“丹穴不重要,唯有丹源——我已量出丹源的位置,就是你们居住的小楼。”

    “大人打算怎么处置?”

    “麻烦,非常麻烦,西厂来得太早,吴知府对我说,据传东西两厂的厂公后天就会赶到郧阳府,在此之前我必须离开此地,否则的话他只能向厂公告发。”

    “如果能要来足够的火药,今天就能炸出丹源。”

    “不行,整个郧阳府都被两厂接管,知府与守备说得不算,咱们晚了一天,就晚一天。”商辂万分遗憾。

    胡桂扬想了一会,拱手道:“那就没办法了,我会在这里再住一晚,明天就走。”

    “走?去哪?”商辂惊讶地站起身。

    “回京城,从此不管这里的事情,但我绝不会泄露少保大人的行踪,一个字也不会。”

    “可是丹源……”

    “两厂未来之前,我还能试一试,两厂一到,我也束手无策,无论怎么做都会引来注意,适得其反。少保大人若有办法,尽管一试,但我就不参加了,如果暂时无法,不如离开,等风头过去再回来。”

    “那就来不及了。”商辂不想放走胡桂扬,犹豫片刻,决定透露一点实情,“请胡校尉将闻空寅叫来,有些事情你该知道,或许能让你改变主意。”