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第三百四十八章 面谈(一更)

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    浮霜在瓦拉纳西住了六天,她大部分时间都花在闲逛市集,以及到乡野农田散步上,似乎印度炎热的气候和肮脏破败的城市并不能减少她的兴致。

    热带的农作物的确长势喜人,在天朝绝对看不到如此饱满的麦粒。如此富饶的土地却居住着可悲的民族,他们习惯了跪拜,见到种姓高的人下跪、见到衣着华丽的人下跪、见到外国人下跪……仿佛匍匐于地是他们最常用的姿势。

    浮霜不喜欢参加阿拉姆国王特殊的宴席,印度的食物令她难以忍受,相比起东洋食物的寡淡无味,印度菜口味浓重古怪,几乎难以下咽,对于每餐必放的、名为咖喱的东西,浮霜更是深恶痛绝,她的饮食都是随行人员特别筹备的,很多甚至都是自带的食材。

    异国的新鲜感褪去之后,留下的更多的是不惯和不便,浮霜开始期盼早些结束和谈的事,早些回润州了。

    第七天傍晚,英国驻印度总督查理森公爵终于到了,英国人风尘仆仆的入了城,驾着马车几乎是连日不停歇的赶路,才终于抵达了瓦拉纳西。

    一见面查理森公爵便以标准的宫廷礼仪向浮霜致敬,即左脚后退半步,右手摘下帽子在空中划了个优雅的弧度,左手背于身后弯腰行礼。随后他便弓着身等候浮霜伸出手来。

    吻手礼对于浮霜来说也不是头一回了,当初见到的第一个洋人,荷兰船长托尔斯就曾以吻手礼吓了她一跳,此时她处变不惊的挥了挥手,冲董婉珠使了个眼色。

    董婉珠是知道的,皇后殿下不习惯西方礼仪,她措辞委婉的冲查理森公爵解释了一番,公爵抬起头来,脸上还挂着惋惜的神情。要知道欧洲大国的皇室成员他几乎都觐见过了,却还是头一回面见东方国度的皇后,没有完成整套礼仪,令他深觉遗憾。

    金碧辉煌的殿堂内,只留有英国方面的人和天朝的随行人员。所有的印度人都退了出去,甚至包括印度国王阿拉姆本人,对于这场关系到印度未来的谈判,他迫切的想要参与,却被摈弃在外。在英国人看来,阿拉姆不过是个从属的走狗辈,而在浮霜来说,无法保有自己权益的国王,也就失去了发言的权利。

    当然上有政策下有对策,弱势的阿拉姆国王至少占了个地利,他是这座皇宫的主人,自然对皇宫了如指掌。他特意将会谈安排在了这座宫殿内,就是因为这里有个隐藏的密室。

    此刻阿拉姆国王正蜷缩在狭窄的密室中,侧耳倾听外面的谈话。

    “真是抱歉,原本应该是我前往天朝,向皇后殿下面呈印度事宜的,却没想到殿下亲自来了印度。”查理森公爵以谦虚而并不谦卑的语气开了场。

    “我的属下向我汇报,说是在远东开辟了一片领地,当地气候宜人、物产丰富,因此我才起了好奇心,想来亲自瞧一瞧,与公爵的见面倒是纯属意外。”浮霜这话说的直白,意思就是我是来视察领地的,原本没有打算见你。

    查理森公爵一听这户,心中猛然一沉。看来这位天朝的皇后殿下并不好相与呢。

    “殿下,我不知道您的属下是如何向您汇报的,可我和我的国家统治印度已有数十年之久了,所谓的肥美之地并不是无主的,贵方舰队的行事似乎并不妥当。”

    “统治?”浮霜挑了挑眉,措辞犀利的道,“你们英国人在印度不是经商的吗?商人逐利而行,又何谈统治二字?你们治理过印度?还是为印度人谋过福利呢?如果强行搜刮也算是统治的话,强盗抢劫了良民不就是无罪有功了吗?”

    偷听的阿拉姆国王闻言,心中猛打了无数个赞!天朝的皇后殿下真是说出了他的心声啊!他幻想着自己站着查理森公爵面前,当堂朝着他甩出这段话,该是多么的畅快淋漓!

    查理森公爵微微一窒,张了张嘴几乎说不出话来。他们从印度搜刮黄金,奴隶印度人种植良田,甚至将印度奴隶贩卖到欧洲,供上流社会驱用。可说到治理,他们没有参与过任何法典的颁布、没有维系过印度本土的安定,反而是唆使印度的印度教徒和伊斯兰教徒相互纷争,好坐收渔利。

    查理森突然发现自己开了个坏头,从最痛脚的地方寻找突破口不亚于自绝死路,浮霜抓住了他的措辞大做文章,倒是将他逼到了道德上的弱势。

    他顿了顿,转而言他道:“皇后殿下此行难道是为了替印度人打抱不平来的吗?”

    浮霜笑了:“印度人管我何事?又不是天朝子民,我和我们的皇帝陛下对于印度人都不负有任何责任。”

    暗处的阿拉姆国王瞬间从天堂跌落到了地狱,不负责任……没有关系……完了完了!若是天朝放弃了印度,那还有谁能从英国暴徒手中拯救印度呢?他激动的捂住自己的嘴巴,差点喊出声来!

    查理森松了口气:“听到皇后殿下这么说,我就放心了,无论如何,我都不希望与贵国在印度问题上加深矛盾,毕竟我们双方是长期的贸易伙伴,历来都保持了良好的合作关系。”

    “不过,”浮霜话音一转,“若是某些领土属于天朝就不一样了,我们的皇帝陛下对子民都是关爱万分的,即便是远在天涯海角,只要是我天朝人,我们天朝便会成为他的后盾。我的下属白向洋已经购买了整个加尔各答,所以算起来,天朝人的私产也算是天朝土地,加尔各答便是我朝的了,所以我并不觉得白向洋行事有任何逾越之处。”

    查理森闻言呆住了,购买?!购买!!这话说出去谁信啊!!坚船利炮谁敢不卖啊?这种话也好意思拿出来说事?

    当然查理森的腹诽之言只能闷在肚子里,他依旧陪着笑脸道:“殿下若是想在印度置产,我们自然欢迎。不过印度是个贫瘠落后的国度,气候又炎热潮湿,不适宜贵人居住,也不知道殿下中意何处?我们也好给殿下推荐推荐。”

    这话说的好似浮霜是为了度假才来印度似地。

    浮霜端起咖啡,皱着眉抿了一口。她还是不习惯咖啡的味道,咖啡就像是欧洲人,外表喷香扑鼻,浓郁醇厚,尝起来却苦涩的很,味道难以让人喜欢。

    因此,她决定摊牌,就像董婉珠说的,和欧洲人谈话得直白,东方式的含蓄客气他们不懂,他们更注重实际的利益。

    “公爵阁下,我们就敞开了门说话吧。”浮霜收敛起笑容,态度傲慢的道,“贵方认为仅凭英国皇家海军当前的实力,能保住印度多久呢?”

    查理森公爵心中咯噔一下,猛然跳漏了一拍,他最大的弊病便在于此,此刻被浮霜揭破,不由心中慌乱。

    “无……无论怎么说,我大英帝国都是海上强国!百余年来没有一个国家的海军可以与我国皇家海军匹敌,虽然当前驻印度的第三舰队略受挫折,但也是暂时的,只要本土的后援队一到……”

    “欧洲的战争已经持续了三年了吧?还有多久才能结束?恐怕谁也不知道。”浮霜打断了他的话,“听闻贵国和普鲁士并没有占据上风,目前正被多国联盟逼的步步后退。近期萨卡拉战役也输了,死伤过万呢!公爵阁下就那么确定你们大英帝国就一定会赢?或许这次漫长的战争过后,整个欧洲都将面临重新洗牌了吧?”

    查理森公爵被她一席话说得后背冷汗直冒,事实上他一直关注着本土的战事。英国虽然是海上强国,但陆军的实力却比不上欧洲大陆国家,这场战争中普鲁士和法国才是主角,英国不过是个敲边鼓的。可如今主角普鲁士已经被联盟国逼到绝境了,随时都有可能举旗投降,若是主战方败了,敲边鼓的英国又怎么能力挽狂澜呢?

    战争的目的都是为了利益,大英帝国作为战败方必定会付出代价,大陆国家各地赔款也就罢了,英国是岛国,恐怕联盟国所图的并非本土岛屿,他们会盯着英国在海外庞大的殖民地,印度和美洲都是最为吸引人的。

    届时别说派出舰队援助驻印度海军了,恐怕当前的驻印势力都将撤离出去,所以查理森自己也明白,自己不过是扯着大旗苦苦支撑罢了,所谓的后援军更是不知道在哪里。

    被揭穿了老底的查理森公爵面色如土,看来印度是保不住了,难道仅凭他当下的残余势力,和强大的天朝开战吗?然而若是让他当下便放弃印度,他又怎么舍得?要知道东印度公司每年在印度获取的利润十分惊人,仅缴纳的税收都占据本土商税的一半以上!

    浮霜姿态优雅的放下咖啡杯,脸上露出笑容,柔声说道:“不过说实话,我本人倒是挺看好贵国的,虽然贵国目前处于劣势,但也不是没有反败为胜的机会,当然这需要契机,而公爵阁下,你是否有意成为贵国崛起的契机呢?”RS