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六一八、大瘟疫

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    “陛下,玄奘港急电!”

    一般不是重要的事情,不会深更半夜打断周铨的休息,在进入四十岁之后,周铨就非常注重养生之道了。可是今日不同,在看到电报上的特急字样后,秘书室的轮值秘书还是第一时间将周铨唤醒。

    周铨眯着眼睛,没有立刻爬起,在床上躺了一会儿之后,他才说道:“念。”

    “七月十四日我部攻克勃萨罗……”

    电报是卫敏、李二宝和周宇联名发来的,当周铨从中听到周宇的名字时,就知道情形不对,一般情况下,周宇绝对不会将自己的名字与卫敏并列。

    “瘟疫!”

    周铨霍然坐起,瞌睡瞬间消失得无影无踪了。

    他很清楚这个时代瘟疫的可怕,虽然华夏在他的努力下,也算是建立起了一套医疗防疫系统,在中枢还专门设了卫生部统管天下医院诊所和卫生防疫、人口增长,但是因为条件所限,如今青霉素还在研制之中,以名医刘完素为首的一个团队,正在研究新的病理学说,如果真的爆发瘟疫,哪怕是远在万里之外的大食,对华夏帝国也是一个严重的威胁。

    毕竟这已经不是闭塞的时代,在西洋(印度洋)之上,每天都有大量的人口乘船迁移,他们极有可能将大食的瘟疫带到天竺,然后又从天竺带到吕宋甚至华夏本土。

    “回电给卫敏,认可他们撤军之令,命令他们在玄奘港休整检疫,下令东西天竺总督府、狮子州总督府、西域总督府,做好防疫准备,命令中枢储备库,调齐药材和防疫物资,随时备用,命令各大港口,暂停非特许的前往波斯、大食及其以西任何港口的商船……”

    周铨一连串的命令发布下去,同时,他心中对长子周宇也是越发的满意了。

    显然,长子在成熟之中,虽然不象他一样拥有超过历史的眼光,却也能够分辨清楚什么东西重要、什么东西不那么重要了。

    随着周铨下达命令,整个帝国顿时行动起来。

    这可不再是前宋那样的政权,这是一个已经完成了工业化并且在开始电汽化的国家,周铨的命令,化成电流,很快传达到了帝国的各个地方。

    一个个医生被征召,一队队民壮被调动,一车车物资被聚拢,一船船货物停运……

    半个月之后,确切的消息就传来,如同周宇所猜想的那样,大食、波斯一带,爆发了瘟疫!

    完颜亮之所以将原本准备在秋天的行动提前,关键因素也就是瘟疫已经露出了苗头。

    这场瘟疫,帮助完颜亮统一了金国人的思想——无论是女真还是别的部族,颇多人都不想西迁,可是瘟疫爆发之后,他们想不走也不行。华夏元宪十二年七月开始,金国正式西迁,完颜亮称之为“西行朝圣”,他带着大军赶到了此前的盟友拜占廷国境之旁,拜占廷试图拦截,可是只装备了少量火炮、还停留在冷兵器时间的拜占廷,怎么拦得住金国大军?

    就算是比人数兵力,拜占廷也无法同金国相比,只是一次会战,拜占廷国王“美男子”约翰二世就成了俘虏,手下重臣大将,或死或俘,几乎无人幸免。这场会战打开了拜占廷的边境,此后数十万金国大军驱赶着几百万的人口、牲畜,从六处通道进入了拜占廷境内。

    他们并没有就此停步,勃萨罗失守的消息,完颜亮也知道了,他意识到,拜占廷虽远,可是仍然在华夏威胁之下,很难获得安静休养的环境。而且这里离大食、波斯仍然很近,同样面临着瘟疫的威胁。

    于是他在用重炮轰开拜占廷城之后,并没有停下脚步,仅仅在此休整了三个月,劫掠到足够多的粮食与财富,便再度开始西征。

    这一次的目标,是巴尔干半岛、约翰二世妻子的娘家匈牙利王国。巴尔干半岛诸国与匈牙利、拜占廷残余势力的联军四万人,在华夏元宪十三年四月,于科索沃同远征而来的金国军队进行了一场会战。在金国咄咄逼人的攻势之下,他们使用出了刺客这一招数,试图刺杀金主完颜亮。但是因为一个误会,他们误中副车,刺杀了支持完颜亮的斡离不,让完颜阿骨打的幸存的最后一个儿子也就此殒命。

    暴怒中的完颜亮再度举起了屠刀。

    于是被其俘虏的各国贵族,被屠戮殆尽。杀完之后,完颜亮一不做二不休,用了吴加亮所献计策,宣布解放农奴,分配贵族田地,此举一出,整个欧罗巴尽皆惶恐,完颜亮为自己获得了一个“撒旦”的绰号。

    原本支持完颜亮西来的教皇英若森二世,也为他的大胆也震慑,更重要的是,解放农奴、分配土地,对教会也是一大打击,故此英若森二世宣布完颜亮为上帝之敌,号召组建十字军东征,在他的强力周旋之下,德意志的霍亨斯道芬家族与威尔夫家族达成和解,共同以神圣罗马帝国名义宣布加入十字军。

    但此时欧洲各国封主林立互不统属,哪怕以教皇的名义纠合成了一支军队,也只能算是乌合之众,面对气势汹汹的金国,这拼凑出来的十余万人几乎一触即溃。

    火枪、火炮、气球……当初周铨虐金国的手段,轮到这些欧罗巴人享受了,对于沉迷于教会神权的精神统治之下的欧罗巴人来说,金国带来的战争武器,比起虚无缥缈的神罚更为可怕。

    他们也辗转知道,这么可怕的金兵,竟然是被华夏人驱赶而来的,这让他们对遥远的东方更生敬畏,将传说中的华夏军队,称之为“神罚灭世军”。

    眼见欧洲各国都要面临金国的统治之时,金国带来的瘟疫与西欧、南欧的鼠疫同时爆发救了他们,大规模的瘟疫,让双方都损失惨重,特别是金国,因为从大食过来,携带的瘟疫让军队几乎崩溃,原本有三十万的大军,只剩余不到六万,另外储备的武器也在连番战争之中损失不少,因为没有稳定的后方,很难得到补充,所以国力受损失大。

    这种情形下,完颜亮虽然有心一举吞并整个欧罗巴,却还是不得不停下脚步,开始在东欧、南欧一带休养生息。他将华夏的统治方式也带到了这边:中央集权、郡县制、科举取士……虽然受到瘟疫的困扰,逼得他不得不放弃继续前进,但这一系列先进的制度,让金国面对西欧诸国联这时仍然占据优势。

    而在十字军中,一个名为腓烈特的年轻人在战争中出人头地,他率先改变了骑士的作战方式,通过俘虏来的金国工匠,制造出了火炮与火绳枪。他在自己小小的领地里也推行集权,模仿金国发展工业,迅速从德意志诸邦中脱颖而出,进而打败所有对手,成为德意志国王和神圣罗马帝国皇帝。

    这场瘟疫在席卷欧洲、夺去了当地三分之二以上人性命的同时,在东方,同样带来了巨大的影响。

    此前大食是华夏重要贸易对象,他们通过转手,将大量华夏过剩的工业品销售到拜占廷、欧罗巴去,而现在,为了防止瘟疫传播,往大食的所有贸易都停止,除此之外,新开辟的昆仑洲(非洲)贸易,也受到影响,几乎削减了一半以上。

    这直接使得华夏帝国内部爆发了第一次经济危机,各家豪商原本都看好海外市场,为了获得更多利润而拼命扩大生产规模,危机一临,他们不得不断尾,致使大量工人失业。

    豪商们都是为了利益敢于践踏一切的,他们不想失去生计的工人将怒火对准自己,于是暗中唆使,工人们的怒火便指向了朝廷。一时之间,原本国泰民安的华夏各地,骚乱不断,特别是那些被淘汰了的旧学说,乘此机会又卷土重来。

    经济危机也影响到帝国的财政收入,华夏帝国第一次出现入不敷出的局面。这等情形之下,新上任的内阁总理大臣黎清最初态度保守,但在经过与周铨三次秘议之后,他拿出了一揽子刺激计划,其核心有四:一是鼓励移民,将那些失业的工人移民出去;二是赤字财政,朝廷通过赤字的方式,来增加开支;三是在华夏本土兴办工程,大兴铁路、电报、电站、水利等;四是淘汰关闭旧厂矿,乘此机会由朝廷补贴,推广电力应用。

    此四策最初是一片反对,特别是赤字财政,更让黎清保受攻讦。不过当各地的骚乱因此三策平息下来之后,批评的声音少了,两年之后,成果显现,赞扬的声音反而多了起来。

    另外,原本准备用来打一场灭国之战的钱,也节省下来,虽然周铨力排众议,没有削减国防技术研究上的开支,但军费确实连续数年不曾增长,这让远征金国的计划暂时冻结。

    虽然此次瘟疫加经济危机,让华夏帝国向外扩张的势头为之一滞,但在某种程度上是好事,让周铨可以专注于解决国内之事。

    三年之后,瘟疫彻底平息,华夏帝国的财政收入也好转,就在此时,另一个好消息传了过来。