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大同南门,箭楼。
已经熬了两夜的王朴正在迷迷糊糊地打盹时,耳边忽然响起了一把悦耳的娇音:“小婢奉夫人之命,前来军前侍候将军。”
王朴闻声回头,只见嫩娘已经俏生生地站在他面前了。
这小丫头由于从小习武的缘故,所以身体发育比较早,虽然才刚满十五虚岁,身材却已经长得很高挑了,穿在身上的那身白色戎装就像是为她量身定做的一般,尽显飒爽英姿,不过胸前那鼓鼓的两团却是不见了,看样子是让这小丫头用布带缠起来了。
见王朴一个劲地往自己胸脯上瞧,嫩娘白生生的俏脸不由羞得通红,低声嗔道:“将军。”
“呃。”王朴回过神来,赶紧避开眼神,没话找话道,“那个嫩娘,你穿上这套戎装很好看啊,是谁给你做的?”
“是小婢自己做的,真的好看吗?”听到王朴夸张,嫩娘小脸上立刻露出了一丝喜色,扭动腰肢在王朴面前轻盈地转了个身,然后转到王朴身后一站,挺起娇躯喜孜孜地说道,“将军,小婢现在像不像你的一名贴身亲卫?”
“唔,很像。”王朴点了点头,说道,“不过你现在是男儿身,不能再自称小婢了,嫩娘这个名字也要改掉。”
嫩娘吐了吐可爱的小舌头,娇声说道:“那将军就给小的赐个名字吧?”
王朴想了想,说道:“嫩娘你的轻功好,身轻如燕,就像能飞一样,不如就叫飞燕吧。”
嫩娘柳眉轻蹙,说道:“可是飞燕这名字听起来还是像个女孩子呀?”
王朴微笑道:“那就倒过来,叫燕飞,怎么样?”
“燕飞?”嫩娘闻言喜道,“嘻嘻,这名字好听,那小婢以后就叫燕飞啦。”
“将军,不好了。”嫩娘话音方落,吕六忽然疾步而入,看到一身戎的嫩娘时明显愣了一下,本能地伸手去腰间抽刀,可他很快就把嫩娘认了出来,惊叫道,“嫩娘是你?你这小丫头在这儿干吗?”
嫩娘皱了皱可爱的小鼻子,娇声说道:“六哥,从今天开始小弟就是将军的贴身护卫了,而且再不叫什么嫩娘,小弟现在叫燕飞,是将军刚刚赐的名。”
“燕飞?”吕六摇了摇头,转头对王朴说道,“将军,出事了。”
王朴问道:“出什么事了?”
吕六说道:“刚刚西门来报,今天早上城外忽然出现了好几万难民,全跪在外面哭着喊着要进城逃难哪。”
王朴的心立刻就抽紧了,问道:“好几万难民,哪来的?”
“不知道。”吕六摇头道,“不过这些百姓大多都是从西北方向逃过来的,因此小人估计是那边各卫、所、堡城的守军造的孽!因为流贼才刚到大同,他们根本没时间去西北各县祸害百姓。”
大同镇的防御体系是针对西北方向的蒙古人设置的,所有的卫、所、堡城也全部分布在西北方向沿长城以内的那一带狭长的区域,所以事情已经是明摆着的了,抢劫百姓的只能是那里的边军,而不可能是流贼。
“这些畜生!”王朴拍案而起,怒道,“本将军饶不了他们!”
这时候,赵信、刀疤脸和大胡子也闻讯赶到了。
刀疤脸人还没进门,就高声嚷道:“将军,这几万百姓救还是不救?”
“当然得救。”旁边的大胡子道,“这天底下哪有见死不救的道理?”
赵信最后一个进来,沉声说道:“可谁又能保证这些百姓里没有流贼的歼细呢?要是让流贼的歼细趁机混进城来,那不是让更多的百姓遭殃了吗?将军,卑职以为小不忍则乱大谋,此时万万不能打开城门哪。”
赵信的话不无道理,万一真让流贼的歼细混进城来并且趁乱打开了城门,那事情就麻烦了,就算官军最后能够打败流贼也势必会损失惨重,城外的流贼毕竟有十几万人哪,就是十个拼一个也足够把城里的官军拼光了。
王朴凝思片刻,问道:“魏大本呢?”
吕六道:“魏大人已经赶去西门了。”
“走。”王朴回头向赵信等人道,“我们也去西门。”
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大同西门。
魏大本正站在城楼上,向着城外的百姓大声喊话:“父老乡亲们,回去吧,你们快回去吧,流贼就要杀过来了,你们会没命的……”
然而,城外哀鸿一片的百姓根本就听不到他的喊话声,仍旧跪在地上叩头不止,眼巴巴地哀求城楼上的守军打开城门,放他们进去,真所谓宁作太平犬,不作乱世人,那情景当真是惨不忍睹。
“大人。”一名同知泄气道,“他们根本就听不到你的喊话。”
“唉。”魏大本哀叹道,“这便如何是好?这便如何是好哇?”
“大人快看!”另外一名通判忽然惊叫起来,“好像是流贼,流贼杀过来了!”
“啊!流贼杀过来了?”
魏大本闻言大吃一惊,急抬头看时,果然看到一大队人马已经从南边冲了过来,拥挤在西门外的百姓立刻搔乱起来,纷纷四散而逃,不过很快,百姓的搔乱就平息了下来,因为那队人马并没有亮出兵器追杀他们。
让人没有想到的是,那队人马居然在西门外架起了几十口行军大锅,往锅里放了米和水,然后升火开始煮起粥来,不到一刻钟的功夫,粥的香味就开始飘散开来,四散奔走的百姓便纷纷被这粥的香味引了回来。
城楼上,那个同知吃声说道:“大……大人,这……这是怎么回事?”
另一个判官也难以置信地说:“大人,流贼好像在施粥,这……下官没有看花眼吧?”
魏大本也吃惊地瞪大了双眼,满脸尽是不敢相信的表情,一直以来流贼在他们这些大明官员眼中都是洪水猛兽般的存在,他们干的不就是烧杀劫掠的营生?可是现在,他们居然在城外对逃难的百姓施起粥来了?
怪事年年有,没有今年多,向逃难百姓施粥似乎应该是官府该干的事,怎么流贼也干起这事来了?这官军不像官军,流贼不像流贼,那不是全乱了套了?
这时候,王朴带着大胡子等人也赶到了。
魏大本急率大同府的大小官员抢前迎接,王朴阻止了众人见礼,大声说道:“魏大人,干的好,干的漂亮!没想到你办事如此利索,这么快就派人在城外架起粥棚并且开始向逃难的百姓施粥了,哈哈。”
“驸马爷。”魏大本脸上不由得掠过一丝尴尬之色,讷讷地说道,“城外这粥棚并非下官派人所设。”
“咦?”王朴愕然道,“不是魏大人你派人设的?那是谁设的粥棚?”
魏大本低着头,有气无力地说道:“好像……好像是流贼设的粥棚。”
“什么!流贼设的粥棚?”王朴闻言先是吃了一惊,旋即脸上掠过一丝了然之色,低声自语,“李岩,不愧是李岩!”
“驸马爷。”魏大本低声说道,“现在我们该怎么办?”
王朴想了想,说道:“既然流贼已经在城外设了粥棚,那我们就不必去凑这个热闹了,不过,城外这些百姓毕竟是大同府的百姓,是大明朝的百姓,魏大人你既然是大同知府,就是他们的父母官,又岂能不管他们的生死?”
魏大本道:“驸马爷的意思是……”
王朴道:“魏大人,你立刻带衙役去藩库挑一百石大米来,从城楼上扔下去,城外这粥棚要是一天不撤,魏大人就每天扔一百石粮食下去,总之这粥棚可以让流贼设,这粥也可以由他们施,但这大米……还得由我们大明官府来出!”
“下官明白了!”魏大本脸上不由涌起一团红晕,忍不住竖起大拇指赞道,“高,实在是高!不鬼是驸马爷,下官佩服,佩服!”
魏大本身后的几个同知和判官却听了个云里雾里,他们怎么也想不明白,王朴这么做高明在哪里?还每天扔一百石粮食下去,结果这粮食是官府出的,可人心却都让流贼收买了,这买卖亏大发了。
“还愣着干什么。”魏大本却回头喝道,“还不快跟本官担米去。”
“是。”
大同府的一众大小官员应了一声,跟着魏大本去了。
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大同城外,李岩行帐。
荆茂成刚刚进帐,李虎和李玄就迎了上来,迫不及待问道:“老荆,事情怎么样?”
荆茂成喘了口气,向李岩说道:“大帅,粥棚是架起来了,五十石大米也全部煮成粥施出去了,事情还算顺利。”
李虎不信道:“城里的官军就没有趁机杀出来?”
“没有。”荆茂成摇头道,“城里的官军不但没有趁机杀出来,还从城头上扔下了一百石大米,末将也让弟兄们煮成粥施给城外的逃难百姓了,不过那些百姓很是可恨,他们就顾着感谢城里的官府,一点也不感谢我们义军。”
“啥?”李虎气道,“这些不知好歹的东西,吃我们的粥居然谢官府的恩?气死我了,我这就带人去把粥棚拆了,让他们一个个全喝西北风去,哼!”
“不许胡来。”李岩喝住了李虎,淡然说道,“我们设粥棚施粥的主要目的救人,收买人心倒在其次,现在虽然让官府落了好名声,可不管怎么说城外的几万百姓总算是有了吃的,不用再挨饿了,这样本帅心里也好受些。”
红娘子杏眼圆睁,切齿怒道:“这一定又是王朴想的招,这狗官真是阴险,活是我们干的,好人却让他做了!”
“不,娘子你错了。”李岩摇了摇头,淡然说道,“王朴也许很狡猾,可这事他却落不了好,通过这件事,我想我已经有些了解他了,他和其它的大明官员不一样,他是我遇到的第二个心里装着百姓的大明官员。”
“相公。”红娘子愕然道,“你好像挺欣赏他?”
“是的。”李岩点头说道,“我现在是有些欣赏他了,因为换了别的大明官员,绝不会像他那样做!”
“为什么?”李虎不解道,“王朴这么做不是落了个好名声吗?”
“什么好名声?”李岩不以为然道,“好名声是大同府的,是朝廷的,也是狗皇帝的,却不是他王朴的,落在他王朴头上的只能是杀头的名声!城外的几万百姓也许会感谢他,可朝廷里的御史言官却绝不会放过他,因为他出的米是通过我们义军的粥棚施出去的,也就是说在施粥这件事上,他和我们义军是同谋!”
“啊?”红娘子失声道,“这可是诛九族的重罪。”
“所以……”李岩背负双手,悠然说道,“我才说王朴和别的大明官员不一样,他的心里真正装着百姓。”
“那……”红娘子眨了眨美目,忽然问道,“相公口中的另外一个好官又是谁呢?”
“另外一个好官是三年前的陕西三边总督,他就是……”李岩说此一顿,目光忽然转向帐外,遥望着东方苍茫的天际,悠然说道,“孙传庭!”
……
(未完待续)